La marca Knabe tiene su lugar en la historia de los legendarios pianos verticales estadounidenses

William (en alemán: Wilhelm) Knabe, al igual que Henry Steinway o Franz Rudolph Wurlitzer, fue un emigrante alemán, carpintero que aprendió el arte de fabricar instrumentos de teclado en Alemania. Emigró a Baltimore, Maryland, con su familia en 1831. Tras mudarse a Estados Unidos, planeaba convertirse en agricultor, pero logró conseguir trabajo como fabricante de pianos para Henry Hartye. Unos años después, decidió reparar pianos usados él mismo en casa y venderlos. Esto duró unos años, y en 1837 creó su propia marca de pianos, Wm. Knabe & Co. Unos años después, William fue acompañado por su socio Henry Gaehle, y juntos crearon sus propios pianos, pianos verticales "square" y pianos de cola de alta calidad bajo el nombre de Knabe & Gaehle Co., ganando reconocimiento y primeros premios. En la década de 1850 tenían el taller más grande en la parte sur de los Estados Unidos.

La crisis y la reconstrucción de Knabe

El giro repentino en 1854 y 1855 fue muy desafortunado para la fábrica de pianos Knabe, ya que ¡dos de sus fábricas se incendiaron en tan solo 2 meses! Las pérdidas financieras fueron muy serias. Sin embargo, aún quedaban otros talleres de la empresa donde todavía era posible producir instrumentos. Knabe decidió continuar la producción y disolver la empresa (Wm. Knabe & Co.) – Henry Gaehle murió poco después y su pariente William se encargó de la producción separada.

William Knabe no se desanimó y durante los años siguientes emprendió la construcción de más fábricas, manteniendo siempre la altísima calidad de sus instrumentos galardonados. En 1860 estalló una guerra civil que interrumpió esta buena racha, y 4 años después William Knabe murió dejando la empresa en manos de sus hijos. Durante este período, el negocio también se expandió a la costa oeste, las fábricas empleaban a más de 200 personas, produciendo más de 1000 pianos verticales y pianos de cola Knabe por año. El fabricante ocupaba una posición alta en el mercado después de las marcas Steinway & Sons y Chickering.

Los años dorados de la marca Knabe

El desarrollo de la empresa seguía ganando impulso, y los fondos permitían la compra de ubicaciones prestigiosas para más talleres. A principios del siglo XX, la marca llegó a Canadá y al Reino Unido, y el número de empleados aumentó considerablemente. Los hermanos Knabe organizaron giras en lugares tan prestigiosos como el Carnegie Hall o la Ópera Metropolitana de Nueva York. A lo largo de los años, promovieron a Piotr Tchaikovski, Camille Saint-Saëns y Arthur Rubinstein, entre muchos otros. En 1908, W. Knabe & Co. se convirtió en parte de la American Piano Company, fusionándose con la marca Chickering y otras. Gradualmente, la influencia de los hermanos Knabe fue limitada y ya no tenían control sobre los detalles de la producción como antes. También se creó una nueva rama de la empresa, Knabe Brothers.

Cambios de propiedad y producción contemporánea de pianos Knabe

Las transformaciones posteriores involucraron la fusión de American Piano Corporation con Aeolian Piano Company en Aeolian-American Corporation. Después del final de la Segunda Guerra Mundial, cuando el taller estaba ocupado suministrando al ejército, Aeolian-American, junto con la marca Knabe, fue comprada por la líder Winter & Co., luego por Sohmer & Co. y Mason & Hamlin. Actualmente, desde 2001, la marca Knabe es propiedad de la corporación coreana Samick, cuya sucursal también se encuentra en Tennessee (oficina, fábrica y centro de distribución). La empresa sostiene que el mecanismo de los instrumentos se regula en la sucursal americana. Samick afirma que en la producción de los pianos Knabe se refiere a la construcción tradicional de estos instrumentos, manteniendo el diseño general. También es la forma y tamaño únicos del fondo de resonancia, así como la ubicación específica del puente. Sin embargo, estos son pianos verticales producidos a gran escala. ¡La calidad y el valor de los pianos Knabe puede demostrarse por el hecho de que han estado en las casas u oficinas de figuras tan famosas como Walt Disney, Albert Einstein o Elvis Presley!