W historii legendarnych amerykańskich pianin ma swoje miejsce marka Knabe

William (niem. Wilhelm) Knabe podobnie jak Henry Steinway, czy Franz Rudolph Wurlitzer, był niemieckim emigrantem - stolarzem, który nauczył się sztuki tworzenia instrumentów klawiszowych już w Niemczech. Do Baltimore w stanie Maryland wyemigrował wraz z rodziną w 1831r. Po wyprowadzce do Stanów planował zostać rolnikiem, jednak udało mu się zdobyć pracę jako twórca pianin dla Henry’ego Hartye. Kilka lat później zdecydował się sam naprawiać używane pianina w domu i sprzedawać je. Trwało to kilka lat, natomiast w 1837roku powstała marka własna pianin Wm. Knabe & Co. Po kilku latach, do Williama dołączył wspólnik Henry Gaehle i razem tworzyli własne pianina, pianina „square” i fortepiany wysokiej jakości pod nazwą Knabe & Gaehle Co., zdobywając uznanie i pierwsze nagrody. W latach pięćdziesiątych mieli największy warsztat w południowej części Stanów Zjednoczonych.

Kryzys i odbudowa firmy Knabe

Przełom lat 1854 i 1855 był bardzo niefortunny dla manufaktury pianin Knabe, bowiem dwie ich fabryki spłonęły w przeciągu zaledwie 2 miesięcy! Straty finansowe były bardzo poważne. Jednak pozostały jeszcze inne warsztaty firmy, w których wciąż była możliwość produkowania instrumentów. Knabe zdecydował się na kontynuowanie produkcji i rozwiązanie spółki (Wm. Knabe & Co.) – Henry Gaehle w krótkim czasie zmarł, a jego krewny William również zajął się oddzielną produkcją.

William Knabe nie zraził się i przez kolejne lata podejmował się budowy kolejnych fabryk, wciąż utrzymując bardzo wysoką jakość instrumentów, wielokrotnie nagradzanych. W 1860r. wybuchła wojna cywilna, która zaburzyła tę dobrą passę, a 4 lata później William Knabe zmarł pozostawiając firmę w rękach synów. W tym okresie działalność rozszerzała się także aż do zachodniego wybrzeża, fabryki zatrudniały ponad 200 osób, produkując ponad 1000 pianin i fortepianów Knabe rocznie. Manufaktura zajmowała wysoką pozycję na rynku zaraz po markach Steinway & Sons, oraz Chickering.

Złote lata marki Knabe

Rozwój firmy wciąż nabierał tempa, a fundusze pozwalały na zakup prestiżowych lokalizacji pod kolejne warsztaty. Na początku XX wieku marka dotarła do Kanady i Wielkiej Brytanii, a ilość zatrudnianych osób wzrosła kilkukrotnie. Bracia Knabe organizowali trasy koncertowe w miejscach tak prestiżowych jak Carnegie Hall czy New York Metropolian Opera. Na przestrzeni lat byli promowani m.in. Piotra Tchaikovskiego, Camille Saint-Saëns czy Arthura Rubinsteina. W 1908r. W. Knabe & Co. stała się częścią American Piano Company łącząc się m.in. z marką Chickering. Stopniowo wpływy braci Knabe były ograniczane i nie mieli już kontroli nad szczegółami produkcji jak wcześniej. Powstała także nowa gałąź firmy Knabe Brothers.

Zmiany własnościowe i współczesna produkcja fortepianów Knabe

Kolejne przekształcenia wiązały się z połączeniem American Piano Corporation z Aeolian Piano Company w Aeolian-American Corporation. Po zakończeniu II wojny światowej, gdy warsztaty zajmowały się zaopatrzeniem wojska, Aeolian-American, wraz z marką Knabe zostały kupione przez wiodącą firmę Winter & Co., następnie przez Sohmer & Co. i Mason & Hamlin. Obecnie, od 2001r marka Knabe jest własnością koreańskiej korporacji Samick, której oddział znajduje się także w Tennessee (biuro, fabryka i centrum dystrybucji). Firma utrzymuje, że mechanizm instrumentów jest regulowany właśnie w amerykańskim oddziale. Samick utrzymuje, że w produkcji pianin Knabe nawiązuje do tradycyjnej budowy tych instrumentów, zachowując ogólny projekt konstrukcyjny. Jest to także wyjątkowy kształt i rozmiar dna rezonansowego, czy też specyficzne umiejscowienie mostków. Są to jednak pianina produkowane na skalę masową. O jakości pianin marki Knabe może świadczyć fakt, że stały w domach lub biurach tak znanych osób jak Walt Disney, Albert Einstein, czy Elvis Presley!