Il marchio Knabe ha il suo posto nella storia dei leggendari pianoforti verticali americani

William (in tedesco: Wilhelm) Knabe, come Henry Steinway o Franz Rudolph Wurlitzer, era un emigrato tedesco - un falegname che aveva appreso l’arte della costruzione di strumenti a tastiera già in Germania. Emigrò a Baltimora, Maryland, con la sua famiglia nel 1831. Dopo essersi trasferito negli Stati Uniti, aveva in mente di diventare agricoltore, ma riuscì a trovare lavoro come costruttore di pianoforti per Henry Hartye. Qualche anno dopo decise di riparare pianoforti usati a casa e venderli. Questo durò per alcuni anni, e nel 1837 creò il suo marchio di pianoforti, Wm. Knabe & Co. Dopo qualche anno, William venne affiancato dal suo socio Henry Gaehle, e insieme crearono i propri pianoforti, pianoforti verticali "square" e pianoforti a coda di alta qualità sotto il nome di Knabe & Gaehle Co., guadagnando riconoscimenti e premi. Negli anni ’50 avevano il laboratorio più grande della parte meridionale degli Stati Uniti.

La crisi e la ricostruzione di Knabe

Il periodo tra il 1854 e il 1855 fu molto sfortunato per la fabbrica di pianoforti Knabe, poiché due delle loro fabbriche bruciarono nel giro di soli 2 mesi! Le perdite finanziarie furono molto serie. Tuttavia, c’erano ancora altri laboratori dell’azienda dove era possibile continuare a produrre strumenti. Knabe decise di continuare la produzione e sciogliere la società (Wm. Knabe & Co.) - Henry Gaehle morì poco dopo e un parente di William prese in carico la produzione separata.

William Knabe non si scoraggiò e negli anni successivi costruì nuove fabbriche, mantenendo sempre la qualità molto alta dei suoi strumenti pluripremiati. Nel 1860 scoppiò la guerra civile, che interruppe questa fase fortunata, e 4 anni dopo William Knabe morì lasciando l’azienda nelle mani dei suoi figli. In questo periodo l’attività si espanse anche verso la costa occidentale, le fabbriche impiegavano oltre 200 persone, producendo più di 1000 pianoforti verticali e pianoforti a coda Knabe all’anno. Il produttore deteneva una posizione di rilievo nel mercato subito dopo i marchi Steinway & Sons e Chickering.

Gli anni d’oro del marchio Knabe

Lo sviluppo dell’azienda continuava a guadagnare slancio, e i fondi permettevano l’acquisto di location prestigiose per ulteriori laboratori. All’inizio del ventesimo secolo, il marchio raggiunse il Canada e il Regno Unito, e il numero di persone impiegate aumentò notevolmente. I fratelli Knabe organizzarono tournée in luoghi prestigiosi come la Carnegie Hall o il Metropolitan Opera di New York. Nel corso degli anni, hanno promosso Piotr Tchaikovski, Camille Saint-Saëns e Arthur Rubinstein tra molti altri. Nel 1908 W. Knabe & Co. divenne parte della American Piano Company, fondendosi con il marchio Chickering e altri. Gradualmente l’influenza dei fratelli Knabe fu limitata e non avevano più il controllo sui dettagli della produzione come prima. Fu anche creata una nuova branca dell’azienda, Knabe Brothers.

Cambi di proprietà e produzione contemporanea dei pianoforti Knabe

Le successive trasformazioni coinvolsero la fusione della American Piano Corporation con la Aeolian Piano Company nella Aeolian-American Corporation. Dopo la fine della seconda guerra mondiale, quando l’azienda era impegnata a rifornire l’esercito, Aeolian-American, insieme al marchio Knabe, fu acquistata dalla rinomata Winter & Co., successivamente da Sohmer & Co. e Mason & Hamlin. Attualmente, dal 2001, il marchio Knabe è di proprietà della corporazione coreana Samick, il cui ramo si trova anche in Tennessee (ufficio, fabbrica e centro di distribuzione). L’azienda afferma che il meccanismo degli strumenti è regolato proprio nella filiale americana. Samick sostiene che nella produzione dei pianoforti Knabe si ispira alla costruzione tradizionale di questi strumenti, mantenendo il design generale. Si tratta anche della forma e delle dimensioni uniche del fondo di risonanza e della specifica collocazione del ponte. Tuttavia, questi sono pianoforti verticali prodotti su larga scala. La qualità e il valore dei pianoforti Knabe possono essere dimostrati dal fatto che sono stati presenti nelle case o negli uffici di figure famose come Walt Disney, Albert Einstein o Elvis Presley!